チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント進出を懸けたプレーオフのファーストレグ。最大の注目カードは一昨季の覇者対昨季の覇者、マンチェスター・シティ対レアル・マドリードだった。

両者のCLでの対戦はこれで４シーズン連続だ。昨季はレアル・マドリードが準々決勝でPK戦勝ち（通算スコア４－４）。2022－23シーズンはマンチェスター・シティが準決勝で通算スコア５－１の勝利。2021－22シーズンはレアル・マドリードが通算スコア６－５で勝利している。

レアル・マドリードの２勝１敗という結果だが、内容は３シーズンとも変わらなかった。攻めるマンチェスター・シティ、守るレアル・マドリードで一致する。主導権を握るマンチェスター・シティに対し、レアル・マドリードがしぶとく食い下がるという展開だ。

しかし、４度目の今回はこれまでとは趣を大きく異にする展開となった。

マンチェスター・シティに逆転勝利を収めたレアル・マドリードの選手たち photo by AP／AFLOこの記事に関連する写真を見る　舞台はマンチェスターのシティ・グラウンド。だが、立ち上がりからアウェーのレアル・マドリードが積極的に前に出る。ヴィニシウス・ジュニオール、ジュード・ベリンガム、ロドリゴにキリアン・エムバペを加えたアタッカー陣４人が高い位置から圧を掛ければ、ボールを奪う位置もおのずと上昇する。

11分、12分、13分と、その産物としてたて続けに決定的なチャンスを迎えた。中でも12分のシーンはシュートを打てば入りそうなチャンスだった。が、パスを回しすぎて好機を逃すという、むしろマンチェスター・シティ的な”濃い”プレーさえ披露していた。

慌てなくても大丈夫。筆者にはそれが余裕に感じられた。しかし直後の19分、「あの時シュートを打っておけばよかった」とレアル・マドリード側が後悔したくなるシーンが訪れる。マンチェスター・シティに先制点が生まれた瞬間である。

反転速攻から、左ウイング、ジャック・グリーリッシュのクロスを左SBヨシュコ・クバルディオルが落とすとアーリング・ハーラントが現れ、巨体を揺らしながら蹴り込んだのだ。相手のプレッシャーをかい潜るようなしたたかなゴールだった。

現在国内リーグ５位と不本意なシーズンを送るマンチェスター・シティ。レアル・マドリードはプレーオフで対戦する相手としては荷が重いかに見えたが、逆境のなかで、従来のレアル・マドリードを彷彿とさせるようなしぶとさを発揮した。

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• スポーツライター。静岡県出身。得意分野はサッカーでＷ杯取材は2022年カタール大会で11回連続。五輪も夏冬併せ９度取材。著書に『ドーハ以後』（文藝春秋）、『４－２－３－１』『バルサ対マンＵ』（光文社）、『３－４－３』（集英社）、『日本サッカー偏差値52』（じっぴコンパクト新書）、『「負け」に向き合う勇気』（星海社新書）、『監督図鑑』（廣済堂出版）、『36.4％のゴールはサイドから生まれる』（実業之日本社）など多数。
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