La Conference League también saca a la luz revelaciones en este nuevo modelo de competición europea: el Jagiellonia Bialystok polaco. Del casi descenso a segunda división hace un par de temporadas, a coronarse como campeones el pasado curso destronando al más que conocido Legia de Varsovia en el máximo nivel del país centroeuropeo. Un proyecto ambicioso y llamativo que precisamente capitanea Jesús Imaz (Lleida, 1990), que además comparte equipo con otros tres futbolistas españoles: Adrián Diéguez y Miki Villar.

Ya son siete temporadas las que ostenta el futbolista catalán en el conjunto de Bialystok, viendo pasar a otros muchos más compañeros españoles por este mismo equipo, pero él siempre se mantuvo ahí, confiando en el proceso. Es un seguro: promedia más de 10 goles por temporada, sí o sí. Su mejor año, este: 21 goles y 10 asistencias en 41 partidos. En la previa de una cita con la historia, y tras haber vencido al Cercle Brugge por 3-0 en la ida de octavos de Conference League, Jesús Imaz atiende a AS.

¿Por qué elegiste Polonia?

“Terminé mi temporada en el Cádiz, tenía un año más de contrato, pero no estaba disfrutando de los minutos que me gustaría o que al ser futbolista quieres, y me llamó Kiko Ramírez, que estaba en el Wisla de Cracovia. Me dijo que me fuera para allá, me mandó vídeos de la afición, de cómo era el fútbol en Polonia y como el Cádiz me dijo tarde que no contaba conmigo, no tuve mucho tiempo de reacción… Y decidí quedarme aquí (primero al Wisla). Estábamos 6-7 españoles, más el entrenador… Era un cambio grande, sí, pero llegaba a un vestuario en el que había muchos españoles y entonces mi adaptación fue más rápida”.

¿Cómo es la vida allí?

“Ahora he cambiado de ciudad, ahora estoy en Bialystok, una ciudad un poco más pequeña… Pero aquí se vive muy bien. Una ciudad tranquila, para estar con la familia… Buenos restaurantes, buenos parques, buenos sitios para visitar… Verano calor, y en invierno sí que es verdad que igual se pasa un poco peor, pero no pasa nada. La gente nos conoce, nos trata muy bien, y estás a gusto”.

Yo siempre intento hablarle al director deportivo para que se traiga algún español más, y bueno hacemos un poco de colonia

Jesús Imaz, jugador del Jagiellonia Białystok

Has pasado de quizá un perfil más bajo en España, a estrella total en Polonia. ¿Dónde ves la clave? ¿Cómo es para tí todo este tiempo?

“Me tuve que ir porque me dijeron a última hora que no contaban conmigo, y al final me tuve que ir porque la oferta más interesante era la del Wisla. Primero me vine aquí para probar la experiencia, firmé un 1+1 con una cláusula que decía que si jugaba más del 60% de los minutos renovaba automáticamente, y así fue. Llegué, empecé a jugar más, a meter goles… Ya empezó el Wisla a tener problemas económicos y llegó el Jagiellonia y me compró. Y desde entonces, hasta ahora. Siempre lo digo, caí con el pie derecho en Jagiellonia, marcando goles, todas las temporadas diez o más goles… Hasta una temporada que me hice daño en la rodilla y estuve parado 8 meses… Aun así marqué 9 goles. La verdad que muy bien, he ido renovando porque me siento muy a gusto”.

¿Cómo es vivir la experiencia polaca con más españoles? El año pasado había más.. Este año sólo sois tres…

“Yo siempre intento hablarle al director deportivo para que se traiga algún español más, y bueno hacemos un poco de colonia (risas). Siempre es bueno tener gente de tu país, que puedas hablar en el mismo idioma, que puedas hablar después del entrenamiento… Al final nuestra cultura es de pasar más tiempo juntos, ir a sitios… Los polacos son más de estar en casa… Estoy muy contento de que haya españoles en el equipo, claro”.

Es un chico muy callado, que hace bromas y tal, pero es muy callado. Es un animal.

Jesús Imaz, sobre Palulu, su ‘pareja de moda’

¿Qué tal es el ambiente en el vestuario?

“El ambiente en el vestuario es la clave del éxito. Somos un vestuario humilde, increíble… Jugadores que estaban en segundas y terceras ligas de sus países y que han llegado aquí y han dado su mejor nivel… Eso quiere decir que se han sentido a gusto y que están cómodos. Por ello, es la clave del éxito”.

El ‘boom’ del Jagiellonia Bialystok ha venido en las últimas semanas con esa goleada por tres goles a cero ante el Cercle Brugge, aunque en la fase de liga quedaron justo al borde de no jugar el ‘play-in’ venciendo a clubes como Copenhague, y arrancando con una racha de 4 partidos invictos. Las dos estrellas más destacadas, el propio Jesús, y el atacante angoleño Palulu, que ya terminó de explotar mediáticamente con un auténtico golazo en el último encuentro, el de ida ante el club belga al que se enfrentan este jueves.

¿Cómo es compartir equipo con Pululu? ¿Cómo es él?

“Es un chico muy callado, que hace bromas y tal, pero es muy callado. Es un animal. No hace tanto gimnasio para que esté tan fuerte. Es todo genética. Como todo el mundo lo está viendo ahora, pues se ha dado más a conocer porque estamos jugando Conference, pero el año pasado ya lo vivimos con él. Es un gran jugador, nos da mucho, y cuando estamos sufriendo le pegamos un balonazo arriba y nos aguanta, nos trae muchos jugadores… Y eso la verdad que nos da mucha vida a los demás para poder salir un poco. En verano lo veremos, porque vendrán a por él y tiene un año más de contrato”.

Personalmente, prefiero que nos toque el Betis para poder jugar en España y que mi familia pueda venir a vernos al partido

Jesús Imaz, jugador del Jagiellonia Bialystok

¿Qué se siente al ser el rey del Multichampions junto a Pululu tras el último partido de Conference?

“La verdad que lo estamos haciendo muy bien y la gente nos está viendo. Tenemos al máximo goleador de la Conference con nosotros, y la gente se está enganchando al Jagiellonia, ya que realmente en Europa nos está reconociendo mucha gente. Queremos seguir haciendo historia. Personalmente, prefiero que nos toque el Betis para poder jugar en España y que mi familia pueda venir a vernos al partido”.

¿Objetivos para esta Conference League?

“Ahora ya es disfrutar con lo que nos viene, pasar a cuartos tras ganar la ida ante el Círculo Brujas. Disfrutar, ir partido a partido, intentar hacerlo lo mejor posible y llegar lo más lejos posible”.

El español Jesús Imaz levanta el título de la Primera División polaca

¿Cuál dirías que es la clave de vuestro proyecto? Venís de ganar liga…

“El entrenador cuando coge el equipo estábamos para descender y nos salvamos, pero al año siguiente formó un equipo no con estrellas, sino con jugadores de renombre y conseguimos ganar el título, que nadie contaba con ello. Y así hemos seguido, tenemos ideas muy claras, el club y nosotros confiamos mucho en él, y creemos en lo que el quiere que hagamos”.

¿Era previsible este éxito de momento?

“La verdad que no, como te decía. El entrenador nos salva tras una mala temporada, y de ahí pasamos a ganar la liga. Nadie pensaba que esto sería posible. El director deportivo y el entrenador han hecho bien las cosas, y no se han vuelto locos con el tema del dinero, pero han firmado jugadores con mucho hambre y muchas ganas. Y eso hace que el equipo demuestre que podamos competir mucho y que podamos jugar de tú a tú con equipos grandes a los que hemos ganado, como Cercle Brugge o Copenhague”.

¿Cómo afrontáis la vuelta? ¿Alguna clave?

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“Como la ida. A ir a ganar el partido, sin pensar que vamos 3-0 arriba. El pensar eso puede traerte problemas y nada, lo que queremos es ganar el partido y seguir adelante en Conference y así llegar a unos cuartos de final que sería histórico para nosotros”.

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