Raúl Jiménez fue el héroe de la final al anotar los dos goles mexicanos, el primero en el minuto 8 y el segundo con el penal decisivo en el 90+2. Adalberto Carrasquilla marcó para Panamá en el 45+2 en otra pena máxima en el SoFi Stadium de Inglewood (Los Ángeles).

México, dos veces subcampeón del torneo, en 2021 y 2024, sucede así en el palmarés a Estados Unidos, ganador de las tres primeras ediciones.

En su primer torneo tras el regreso de Javier Aguirre, México festejó a lo grande el agónico triunfo frente a unas gradas abarrotadas con 68.000 aficionados, prácticamente todos seguidores del Tri.

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El público disfrutó también en los prolegómenos de una actuación del actor y cantante Will Smith, que dispuso de unos pocos minutos para desplegar éxitos como ‘Men in Black’.

El título insufla esperanzas a los seguidores aztecas para el camino hacia el Mundial de 2026, que coorganizarán junto a Canadá y Estados Unidos.

“No se si esto es un parteaguas pero sí es cimentar una base para llegar al Mundial con confianza”, apuntó el ‘Vasco’ Aguirre. “Ojala hagamos un buen trabajo en el próximo torneo (Copa Oro) para llegar con un gran juego a la gran fiesta del 2026”

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La otra gran noticia para México ha sido la resurrección del veterano Raúl Jiménez, autor de todos los goles de la semana después de que firmara otro doblete en la victoria 2-1 ante Canadá en la semifinal.

El delantero del Fulham, tercer máximo goleador histórico del ‘Tri’, vio cómo su carrera se frenaba en los últimos años a raíz de la fractura de cráneo sufrida en 2020 que llegó a poner en riesgo su vida.

“Es fantástico volver después de lo que he pasado”, declaró Jiménez. “Esto es un gran ejemplo. Nunca, nunca hay que perder la fe. Uno sabe de lo que es capaz”.

Panamá, primer finalista centroamericano del torneo, vivió un cruel final para el sueño de ganar su primer gran título internacional.

Los planes del seleccionador Thomas Christiansen se hundieron al borde de la prórroga por el penalti derivado de un grave error de José Córdoba, que tocó con la mano un servicio de falta que se iba fuera del terreno de juego.

Will Smith durante su actuación en la previa de la final de la Liga de Naciones de la Concacaf el 23 de marzo de 2025 Photo: Frederic J. Brown

“El penalti viene de una situación innecesaria y él, por inercia, toca la pelota con la mano”, lamentó Christiansen.

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Córdoba “está dolido (…) Sé que se llevará palos pero no los merece”, agregó. “Él no tenía ninguna intención de tocar la pelota, fue pura mala suerte”.

“No tengo palabras, esto duele mucho”, dijo de su lado el capitán Aníbal Godoy, quien fue parte de la final de Copa Oro de 2023 perdida ante México también en el SoFi Stadium.

“Estamos cansados de perder con las botas puestas. Ya no necesitamos este consuelo”, recalcó.

La final arrancó para México como la victoria del jueves ante Canadá, con un temprano gol de Raúl Jiménez.

El ariete cabeceó a placer un centro desde la derecha de Roberto Alvarado que el arquero Orlando Mosquera falló en despejar.

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Panamá, que en su semifinal ante Estados Unidos sólo remató a puerta en el gol de Cecilio Waterman, se vio obligado a asumir riesgos para buscar el empate.

México no capitalizó los espacios que concedía el conjunto canalero y sólo llevó algo de peligro con un disparo lejano de Jiménez.

A falta de sentencia, la final se le complicó al Tri al borde del descanso cuando el zaguero Johan Vásquez cometió penalti sobre Waterman.

Carrasquilla engañó a Luis Malagón para que la final llegara igualada al descanso.

En la recta final, la tensión se apoderó de ambos equipos y se extendió también en la grada, donde un sector de aficionados mexicanos volvió a lanzar el grito homófobo que las autoridades del fútbol llevan más de una década tratando de desterrar.

Tras varios avisos, el árbitro detuvo la final durante varios minutos y tras la reanudación llegó el penalti de José Córdoba con el que Jiménez puso a México en el palmarés de este torneo.