Mikko Rantasen tulevaisuus puhuttaa. Aleksander Barkov oli pelipäällä.

Philadelphia

Mikko Rantanen pelasi Carolina Hurricanesin paidassa normaalisti torstaina illalla paikallista aikaa Boston Bruinsia vastaan, vaikka siirtohuhut käyvät kuumana.

Hurricanes voitti ottelun lukemin 3–2. Seth Jarvis laukoi voittomaalin 18 sekuntia ennen ottelun päättymistä.

Rantasen jäi ilman tehopisteitä, mutta hänellä oli kolmannen erän puolivälin tienoilla avopaikka viedä Hurricanes 3–2-johtoon. Bruinsin maalivahti Joonas Korpisalo nollasi suomalaistähden komealla venytyksellä.

Rantanen pääsi laukomaan lähietäisyydeltä irtokiekon jälkeen, ja Korpisalo näytti olevan jo tilanteesta ulkona. Suomalaisvahti ehti kuitenkin kiekon tielle.

Rantasella oli kolmannessa erässä toinenkin loistava maalipaikka, mutta laukaus hyvältä sektorilta karkasi yli maalin. Kahdessa ensimmäisessä erässä Rantanen ei pelannut tasollaan.

Rantasen tulevaisuudesta ei tullut selkoa ennen ottelua. Sisäpiiritoimittajien raporttien mukaan Rantanen ei halua solmia jatkosopimusta Hurricanesin kanssa ainakaan ennen kuin siirtotakaraja umpeutuu perjantaina kello 22 Suomen aikaa.

Hurricanesin on siis nyt päätettävä, kauppaako se Rantasen eteenpäin vai pitääkö joukkueessaan silläkin riskillä, että suomalaisjässikkä kävelee kesällä ilmaiseksi pois seurasta vapailla markkinoilla. Toimittajat Raleighista raportoivat, ettei Rantanen ollut haastateltavissa ennen ottelua.

Rantasen ketjukaveri Sebastian Aho veivasi hienon alivoimamaalin avauserässä. Hän riisti kovalla työllä kiekon itselleen, harhautti Korpisalon jäihin ja nosti kiekon rystyllä yläkulmaan.

Samalla Aho teki historiaa, sillä maali oli hänen uransa 20. osuma alivoimalla. Kukaan muu Hurricanesin seurahistoriassa ei ole yltänyt yhtä moneen alivoimamaaliin.

Aktiivipelaajista enemmän alivoimamaaleja koko NHL:ssä ovat tehneet vain Brad Marchand (36), Jordan Staal (21) ja Jean-Gabriel Pageau (21). Tällä kaudella Aho on tehnyt kolme alivoimamaalia.

Jesperi Kotkaniemi sai syöttöpisteen Carolinan toiseen maaliin, jonka viimeisteli Brent Burns.

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov johdatti joukkueensa jo viidenteen peräkkäiseen voittoon. Florida kaatoi Columbus Blue Jacketsin lukemin 3–0, ja Barkov oli mukana joukkueensa jokaisessa kolmessa maalissa.

Barkov sai avauserässä syöttöpisteet Sam Reinhartin ja Matthew Samoskevichin ylivoimamaaleihin ja löi itse loppulukemat 3–0:aan tyhjään maaliin ottelun lopussa.

Barkov on tehnyt kahdessa viime pelissä nyt yhteensä viisi (3+2) pistettä.

• Detroit-Utah 2–4
• Tampa Bay-Buffalo 6–5
• Florida-Columbus 3–0 (FLA: Barkov 1+2)
• Carolina-Boston 3–2 (CAR: Aho 1+0, Kotkaniemi 0+1)
• Philadelphia-Winnipeg 1–4
• Nashville-Seattle 5–3
• Dallas-Calgary 3–2 ja. (DAL: Hintz 0+2)
• Edmonton-Montreal 3–2 ja.(MTL: Armia 1+0)
• Colorado-San Jose 7–3 (COL: Kiviranta 1+0, Lehkonen 0+2)